オリンパス デジタルカメラ物語
〜悲運のガンダム後継機
これは、はらがＥ−１００ＲＳ購入に向けて舞い上がっていた時に書いたものですね。
ちょっと熱くなってますけど、まぁ、それも勢いと言うことで。(^^;
日本初のデジカメ、カシオＱＶ−１０は、画素数３５万のデジカメであった。
当時のデジカメはよちよち歩き、画質は到底、銀盤カメラには及ばない。
何しろ、３５mmフィルムの解像度は、画素数換算で３５００万にもなる。それに対抗する画質を得るには、この時点ではＣＣＤの画素密度を向上させ、画素数を上げるしかなかった。
それ以来、デジカメの進歩とは、画素数の増大と同意義となった。
３５万から、８０万画素・・・そして１００万画素オーバーの、“メガピクセル”時代が到来した。
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そんな中で、オリンパスから、Ｃ−１４００Ｌが登場する。 このデジカメは、２／３インチという大判（当時、１／２．７インチサイズが標準）の、１４１万画素ＣＣＤを持っていた。 当時のデジカメの１／２．７インチで８０〜１３０万画素、と言うＣＣＤの画質に対し、このＣ−１４００Ｌの画質は、正に圧倒的なクオリティを誇った。 なにしろ、デジタルビデオカメラですら１／２インチ画像素子を使っているモデルがあった時代だ。 この性能は、同クラスの他社のデジカメと正に隔絶したものであり、入れ替わりの激しいデジカメ市場（当時、製品寿命は３ヶ月〜半年）において、１年以上もトップクラスに君臨し続けたのだ。 激戦区のコンシュマークラスデジカメ市場で、圧倒的な性能差で並み居るライバルを蹴散らし、オリンパスの市場を守り続けるＣ−１４００Ｌを、人は「デジカメのガンダム」と呼んだ。 発売から１年余り、オリンパスは、僅かな改良を加えただけの新型、Ｃ−１４００ＸＬを発売、これで他社の２００万画素機との戦いを続けることになる。 |
それでも、他社が２５０万画素機を投入するに至って、オリンパスは新型機投入を決意。
Ｃ−１４００ＬのＬ型スタイルを踏襲し、２５０万画素機とした、そのモデル。Ｃ−２５００Ｌは、高密度化したＣＣＤ故の、手ブレと、ノイズに悩むことになる。
ＣＣＤの高密度化の壁がそこにあった。
ＣＣＤを大面積せずに画素数だけ増やしても、そこから得られる情報量は変わらない。
むしろ、ＣＣＤを高密度化し、画素サイズを縮小して画素数を増やした結果、画素自体の情報量と感度は落ちてしまった。更に、４ミクロンを切った画素サイズは、一部の光の波長よりも小さくなってしまった為に、光を捉え切れず原色の再現性をも失った。しかも、そうした画素は夥しいノイズを発生させた。
当時、このノイズを解消させる技術は未熟であり、この処理に各社共手を焼くことになる。
これでは到底、「高画質」とは言えない。
大半のメーカーは、ノイズフィルターの装備に走ったが、ノイズフィルターで補正することを、カメラメーカーたちはよしとしなかった。
「真を写す」のが写真である以上、画像を補正するなど、簡単に認める事は出来ない。
| キヤノンが悪評高い１／２．７インチ３００万画素ＣＣＤの使用を諦めたこの頃、ニコンからあるデジカメが登場する。 クールピクス９５０。 １／２．２インチ、２１１万画素のＣＣＤは高いクオリティの画像を誇り、９５０を一躍、傑作機たらしめたのだ。 |
 （クールピクス９５０） |
 （左から、Ｅ−１０、Ｅ−１００ＲＳ、Ｃ−２１００） |
こんな２０００年、オリンパスは初心に帰った、３機種のデジカメを投入する。 Ｅ−１０。 オリンパス伝統の２／３インチＣＣＤを搭載。４００万画素のフラッグシップ。 Ｅ−１００ＲＳ。 サンヨー製１／２インチＣＣＤで、画素数を１５０万に押さえ、毎秒１５コマの「爆速」連写と、１／１００００秒の高速シャッターを実現した、シャッターチャンスに強い、報道カメラマンの頼れるサイドアーム。 Ｃ−２１００。 キヤノン製手ブレ補正１０倍ズームに、ソニー製１／２インチ２１１万画素ＣＣＤ搭載。 定評のある高画質ＣＣＤに、高評価のキヤノン製ズームレンズを備えた、コンシュマークラス最高機種。 |
ビデオなど、幅広い商品展開を持っている訳でないオリンパスにとって、手ブレ補正レンズや、高性能ＣＣＤなどの独自開発は難しい。そこは、他社で実績のあるコンポーネントを組み合わせ、カメラメーカーとしてのノウハウで画質を作りこむ、そこに勝負をかけたのだ。
その考えは、確かに間違っていない。
カメラメーカーとしては、その王道を行くものであったかもしれない。
しかし、市場からは評価をされなかった。
時代は、普及機ですら３００万画素ＣＣＤを装備するようになっていた。
その中で、前の２５０万画素から２００万、あるいは１５０万画素への変更は、今まで、画素数の向上を性能向上と見ていた、一般ユーザーにしてみれば、スペックダウンとしかとられなかったのだ。
画質の向上、速写対応、そうした「使ってみて判る」、本当に必要な性能の向上は理解されず、市場からは、「価格ばかり高い、ダメなデジカメ」という烙印を押されたのだ。
（Ｅ−１００ＲＳは１６万円、Ｃ−２１００は１３．８万した）
これに関しては、Ｅ−１０も同じだった。
４００万画素のＥ−１０は確かに売れた。
だが、Ｅ−１０は、上級ユーザーのスタジオ撮影や風景写真としての用途を想定したモデルだ。
図体は大きく、重量は重く、動作は鈍かった。ズームの倍率も小さい、手ブレ補正もついてない。
勿論、三脚に据え付けて使われるのなら、それは問題にならない。
だが、画素数だけに釣られたユーザーが、一般ユーズに使い、様々なクレームをつけた。
「重い」、「鈍い」、「シャッターチャンスに弱い」
そんなことはオリンパスには判っていた、その為の機種も用意した。
が、その商品ラインナップは理解されず、クレームと在庫の山ばかりが膨れ上がった。
オリンパスのこの３機種は、営業的には完全に失敗した。
特に、Ｅ−１００ＲＳの不振はひどく、最後には「テレフォンショッピング」の特価商品として、定価の１／３にも満たない価格で叩き売られる始末だった。
この商品展開の失敗で、オリンパスは経営的にも不振となり、株主総会で、「今後、顧客に説明が必要なような機種の開発はしない」と言わされる羽目にもなった。
「ガンダム」は限られたニュータイプの為の機体だ。
デジカメが一般的でなく、一部の限られたユーザーが性能重視で使っていた時代、本当のエキスパートに愛されたのがＣ−１４００Ｌだった。
その意味で、Ｃ−１４００Ｌは幸せな機械だったのだろう。
その後継機が登場した時、時代は既に変わっていた。
デジカメは特別なものでなくなり、ユーザーは一般大衆となった。
オリンパスのデジカメの悲劇は、その時代を読み誤ったことにある。
「ガンダム」は、量産されるべき機体ではなかったのだ。
Ｅ−１００ＲＳは、その真価を知る人々の間では、「名機」の扱いを受けている。
そのスペックは、それを受け継ぐ後継機のない現在、伝説の域に近づきつつある。
どんな新型機が登場しても、未だ、Ｅ−１００ＲＳでないと撮れない写真がある。
それもまた事実なのだ。
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